Почти на всех небольших судах с механическим двигателем в качестве главных двигателей используют дизели или бензиновые моторы. Паровая машина встречается чрезвычайно редко (на старых рабочих катерах или у любителей курьезного).
   В настоящее время применяют газовые турбины, например на быстроходных катерах флота, где при небольших габаритах судна необходима высокая скорость, а расходы и экономичность имеют второстепенное значение. В спортивном катеростроении пока еще преобладают катера, оборудованные обычными двигателями внутреннего сгорания.
   Какой же двигатель лучше – бензиновый или дизель?
   Несмотря на то, что дизель более экономично расходует топливо и менее пожароопасен, на малых быстроходных катерах устанавливают оправдавший себя бензиновый двигатель, так как он меньше по размерам, легче и дешевле дизеля.
   Если сравнить современные двигатели с двигателями десятилетней давности, то не трудно заметить быстрое развитие легких катерных дизелей. Число их моделей постоянно увеличивается, диапазон мощностей расширяется, вес становится меньше. Однако до 1930 г. Не существовало дизелей, которые годились бы для установки на небольшом катере.
   Ничто так не может с такой очевидностью показать успехи в развитии дизелей, как рекордные скорости, достигнутые в последние годы на дизельных катерах, хотя многие специалисты еще недавно считали невозможным превысить на гоночном катере с дизелем скорость 100 км/ч.
   Сопоставим преимущества и недостатки обоих типов двигателей.
   Преимущества бензинового двигателя. При одинаковой мощности он весит в среднем в два раза меньше обычного быстроходного дизеля, имеет спокойный ход, создает меньше шума, почти не вызывает вибрации. Большинство мощных бензиновых двигателей, используемых на катерах, преобразовано из автомобильных двигателей, поэтому они дешевле и для них легче приобрести запчасти.
   Недостаток бензинового двигателя один единственный – его топливо! Бензин огнеопасен, взрывоопасен, стоит значительно дороже дизельного топлива. Да и расходуется в среднем на 40% больше.
   По надежности в эксплуатации, восприимчивости к морской воде, к неаккуратному обслуживанию и к засорению топлива двигатель незначительно отличается от дизеля.
   Преимущество дизеля – в его топливе, которое в противоположность бензину менее огнеопасно, невзрывоопасно, дешевле.
   Недостатки дизеля. Вес в среднем в два раза превышает вес бензинового двигателя. Большие размеры (прежде всего по высоте) не позволяют использовать на малых катерах. Дизель создает больше шума и вибрации. Запах топлива и отработавших газов часто вызывает неприятные ощущения.
   Экономичность дизелей на туристических и спортивных катерах нередко оценивается по недостаточным данным. Сама по себе экономия средств на приобретение топлива не дает полного основания для расчета рентабельности. Поскольку на покупку дизеля требуется значительно больше средств, чем на покупку бензинового двигателя, необходимо учитывать ежегодное количество часов эксплуатации дизеля. Лишь после этого можно рассчитать, какой период времени потребуется, чтобы компенсировать высокую стоимость дизеля экономией в расходе топлива. Туристкие и спортивные моторные катера почти никогда не эксплуатируются ежегодно в течении 300 часов, а двигатели на многих катерах работают не более 100 часов в год и то при частичной нагрузке, т.е. с уменьшенным расходом топлива.
  
Х. Баадер "Разъездные, туристические и спортивные катера"